La gran dama Mary Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft Shelley (30 de agosto de 1797 - 1 de febrero de 1851) fue una escritora inglesa, que escribió la novela gótica Frankenstein; o el Prometeo moderno (1818), considerado como un ejemplo temprano de ciencia ficción. También editó y promovió las obras de su esposo, el poeta y filósofo romántico Percy Bysshe Shelley. Su padre fue el filósofo político William Godwin y su madre fue la filósofa y activista feminista Mary Wollstonecraft.

La madre de Shelley murió menos de un mes después del nacimiento. Fue criada por su padre, quien le ofreció una educación rica, aunque informal, y la animó a adherirse a sus propias teorías políticas anarquistas. Cuando tenía cuatro años, su padre se casó con una vecina, Mary Jane Clairmont, con quien Shelley tuvo una relación problemática.

En 1814 Shelley comenzó un romance con uno de los partidarios políticos de su padre, Percy Bysshe Shelley, que ya estaba casado. Junto con su hermanastra Claire Clairmont, ella y Percy viajaron a Francia y viajaron por Europa. Después de su regreso a Inglaterra, Shelley estaba embarazada del hijo de Percy. Durante los siguientes dos años, ella y Percy enfrentaron la exclusión, la deuda constante y la muerte de su hija prematuramente nacida. Se casaron a finales de 1816 después del suicidio de la primera esposa de Percy Shelley, Harriet.

En 1816, la pareja y su hermanastra pasaron un verano con Lord Byron y John William Polidori cerca de Ginebra, Suiza, donde Shelley concibió la idea de su novela Frankenstein. Los Shelley salieron de Gran Bretaña en 1818 para Italia, donde su segundo y tercer hijo murieron antes de que Shelley diera a luz a su único y único hijo sobreviviente, Percy Florence Shelley. En 1822 su marido se ahogó cuando su velero se hundió durante una tormenta cerca de Viareggio. Un año más tarde, Shelley regresó a Inglaterra y se dedicó a la educación de su hijo y una carrera como autora profesional. La última década de su vida estuvo marcada por una enfermedad, probablemente causada por el tumor cerebral que la mató a la edad de 53 años.

Hasta la década de 1970, Shelley era mejor conocida por sus esfuerzos para publicar las obras de su marido y por su novela Frankenstein, que todavía es ampliamente leída y ha inspirado muchas adaptaciones teatrales y cinematográficas. La beca más reciente ha dado una visión más completa de los logros de Shelley. Los científicos han mostrado un creciente interés en su trabajo literario, particularmente sus novelas, incluidas las novelas históricas Valperga (1823) y Perkin Warbeck (1830), la novela apocalíptica el último hombre (1826), y sus dos últimas novelas, Lodore (1835) y Falkner (1837). Los estudios de sus obras menos conocidas, como el libro de viajes Rambles in Germany and Italy (1844) y los artículos biográficos para el gabinete Cyclopaedia de Dionysius Lardner (1829-1846), apoyan la creciente visión de que Shelley siguió siendo una radical política a lo largo de su vida. El trabajo de Shelley a menudo argumenta que la cooperación y la simpatía, especialmente practicadas por las mujeres en la familia, fueron las formas de reformar la sociedad civil. Este punto de vista era un desafío directo al ethos romántico individualista promovido por Percy Shelley y las teorías políticas de la Ilustración articuladas por su padre William Godwin.